L'apiculture en ruches horizontales offre non seulement une meilleure vue d'ensemble de la colonie et une charge physique réduite, mais aussi une optimisation de l'utilisation de l'énergie des abeilles. Cette méthode d'élevage des abeilles suscite un intérêt croissant parmi les apiculteurs. Nous hivernons habituellement environ 60 colonies en ruches horizontales et pendant la saison, ce nombre monte jusqu'à 100. Avec mon épouse, nous nous concentrons sur l'apiculture en ruches horizontales, les ruchers thérapeutiques et l'apithérapie, et nous partageons volontiers nos connaissances avec d'autres apiculteurs. Notre mission est de revenir aux racines de l'apiculture, en respectant le cycle de vie naturel des abeilles, qui est vieux de millions d'années de plus que l'existence humaine.
La ruche horizontale avec des cadres étroits et hauts ressemble le plus à l'environnement naturel des abeilles dans la nature.
Le thème des ruches horizontales m'a accompagné tout au long de mes études à Nasavrky et ensuite dans mes études de professeur d'apiculture. Plusieurs années se sont écoulées depuis les premiers articles sur les ruches horizontales dans le magazine Včelařství et la demande pour ce style d'apiculture continue de croître. Après de nombreuses questions et demandes d'expériences, nous sommes convaincus que le format de cadre étroit et haut de 30 × 43,5 cm, vieux de plus de 100 ans, est l'un des meilleurs pour les abeilles et les apiculteurs. Les premières mentions de ce format datent de 1875 du royaume de Galicie, il a ensuite été adopté en Ukraine en 1918 et en Pologne en 1951.
La ruche horizontale est une ruche qui permet l'apiculture horizontale. Il s'agit d'une "caisse" avec un couvercle basculant équipé d'ouvertures de ventilation et de deux trous de vol. À l'intérieur sont placées différentes cloisons : fixe pour diviser la ruche en un éventuel nucleus ou pour délimiter la colonie ; des cloisons isolantes pour protéger la colonie sur les côtés ; une grille à reine verticale ; un nourrisseur de poche ; et entre 18 et 24 cadres de dimensions 30 × 43,5 cm, nous utilisons des cadres de type Hoffmann. Dans les accessoires de la ruche, vous trouverez également un coussin isolant supérieur, une toile épaisse et des tasseaux en bois entre les têtes de cadres. Le plafond est recouvert de lattes avec des grilles de ventilation pour la circulation de l'air. Le toit basculant est pratique car il n'est pas nécessaire de le déposer quelque part et il sert également de barrière lors de l'inspection de la colonie, empêchant ainsi les abeilles de pénétrer dans l'espace de la ruche ouverte.
Lors de l'apiculture en ruches horizontales, il est important de réaliser que cette ruche peut fonctionner pleinement sans avoir besoin d'ajouter d'autres hausses ou hausses à miel. Il existe des ruches horizontales qui permettent l'insertion de hausses à miel, ce qui est avantageux pour récolter du miel monofloral ou lors d'une miellée importante. Même sans hausses, la ruche horizontale reste une ruche complète, ce qui la distingue de l'apiculture combinée, où le corps de ruche seul ne suffit pas.
Bien que nous donnions souvent des conférences lors de rencontres apicoles, nous rencontrons parfois des préjugés, tels que : "On ne récolte pas de miel d'une ruche horizontale" ou "L'apiculture en ruche horizontale est un pas en arrière". Nous pouvons aujourd'hui réfuter ces opinions avec certitude. Un vieux proverbe tchèque dit : "La ruche ne transpire pas le miel !" Dans les ruches horizontales, on obtient la même quantité de miel que dans d'autres ruches. Un aspect important de notre pratique est que nous ne stressons pas les abeilles en extrayant complètement le miel. Dans les ruches avec un format de cadre de 30 × 43,5 cm, nous laissons toujours intact le bandeau de miel au-dessus du couvain, que ce soit en période estivale ou hivernale ; après le nourrissement avec du sirop inverti, les abeilles stockent le sirop sous ce bandeau. Ainsi, la grappe d'abeilles commence au printemps, lorsque la reine pond, à consommer les réserves de miel naturel.
L'apiculture en ruches horizontales n'est pas un pas en arrière. La production actuelle de ces ruches utilise des matériaux et des technologies modernes, ce qui améliore constamment leur efficacité. Si le bon format de cadre est utilisé, les abeilles prospèrent très bien dans la ruche horizontale. Nous essayons de répondre au maximum à leurs besoins naturels, comme elles vivraient dans la nature. En automne, nous transformons la construction des abeilles en une "cavité" sur 7-8 cadres avec une surface de base de 30 × 30 cm et une hauteur de 45 cm, ce qui représente un volume d'environ 40 litres. Otakar Brenner dans son livre La ruche à hausses a décrit que cette surface de base correspond à la taille d'une grappe d'abeilles naturelle.
D'après les recherches de scientifiques américains, nous savons que les abeilles préfèrent les cavités naturelles d'un volume de 40 à 60 litres. Nous suivons avec intérêt les conclusions qui viendront des apiculteurs polonais surveillant les colonies sauvages dans des troncs placés dans les forêts à la frontière tchéco-polonaise. Nous mettons l'accent sur le choix du bon format de cadre. Par exemple, les cadres de dimensions 39 × 24 cm n'ont pas leur place dans une ruche horizontale, car ils ne conviennent ni pour l'hivernage ni pour le développement printanier des abeilles. La ruche horizontale préfère des formats de cadres plus hauts que 30 cm. Dans notre République tchèque diversifiée en termes de conditions naturelles et climatiques, la ruche horizontale apparaît comme une ruche universelle pour toutes ces variations. Il existe même des ruches horizontales avec des cadres plus étroits de 24 × 43,5 cm pour les hautes altitudes montagneuses, ce qui permet même aux habitants des montagnes, qui font face à un développement printanier tardif et à un long hivernage, de pratiquer l'apiculture efficacement.
Dans l'apiculture européenne en ruches horizontales, différents formats de cadres sont utilisés. En Hongrie, qui est le plus grand producteur de miel en Europe, 50 % de toutes les ruches sont basées sur le format de cadre 42 × 36 cm. En Ukraine et en Pologne, le format 30 × 43,5 cm est courant. Dans les régions plus à l'est, le format 43,5 × 30 cm domine, les apiculteurs y rencontrant souvent des problèmes d'hivernage en raison du faible format de cadre.
Cette méthode d'apiculture a ses racines dans l'adaptation historique à l'environnement naturel des abeilles, qui occupaient à l'origine des cavités d'arbres, que ce soit en position verticale ou horizontale. Les hommes ont essayé d'imiter l'environnement naturel des abeilles en les élevant dans des troncs en position verticale et horizontale, connus sous le nom de tronc couché ou souche. L'expansion ultérieure de l'apiculture s'est faite par l'apiculture en troncs d'arbres, tant en position verticale qu'horizontale.
La division de la construction des abeilles en hausses, corps de ruche et hausse à miel a commencé à se développer au XVIIIe siècle avec l'arrivée de la construction démontable et des cadres. Antonín Janiš chez nous a découpé le tronc en sections, et un grand promoteur de la construction démontable était l'apiculteur polonais Jan Dzierżoń. D'autres apiculteurs importants ont contribué, comme Petr Prokopovič, Charles Dadant et Lorenzo Langstroth.
Parmi les questions les plus fréquentes et aussi les plus importantes des apiculteurs figure celle de savoir comment traiter la varroase dans une ruche horizontale. Tout traitement de la colonie, en particulier avant la formation de la génération hivernale d'abeilles, devrait être précédé d'un monitoring selon les règlements de l'Administration vétérinaire d'État. Les méthodes de monitoring recommandées comprennent les lavages à l'alcool, au sucre glace ou au CO2. Les abeilles sont prélevées sur un cadre de couvain pour obtenir des résultats aussi précis que possible. L'avantage de la ruche horizontale est qu'après l'ouverture du toit, nous avons immédiatement accès au cadre de couvain. Dans la ruche horizontale, le corps de couvain se compose d'environ 6 à 8 cadres avec le format de cadre typique de 30 × 43,5 cm sur une face de cadre pendant la saison. En revanche, avec le format Dadant (39 × 24 cm), lors de l'inspection du couvain, il peut être nécessaire de passer en revue jusqu'à 22 cadres.
En lisant les notices des médicaments recommandés par l'Administration vétérinaire d'État pour lutter contre la varroase, la maladie la plus fréquente des abeilles, nous constatons que la plupart d'entre eux devraient être placés à proximité du corps de couvain. C'est parce que de nombreuses maladies des abeilles, de la varroase à la loque américaine et européenne en passant par l'ascosphérose, se transmettent précisément par le couvain. Les ruches horizontales nous permettent un traitement efficace et direct de la colonie, car en ouvrant la ruche, nous accédons immédiatement au corps de couvain sans avoir besoin de retirer les hausses.
Les procédures zootechniques dans la ruche horizontale sont simples et rapides, ce qui permet d'adapter les mesures à chaque colonie. Au printemps, nous ajoutons les cadres individuellement, éliminant ainsi le risque de refroidissement comme avec une hausse entière. La ruche horizontale permet également de créer des nuclei et de prendre des mesures contre l'essaimage, facilite l'élevage de reines et permet d'hiverner deux colonies ou une colonie et un nucleus de réserve.
Les ruches horizontales sont une solution idéale même pour ceux qui ne pourraient pas gérer l'apiculture en hausses, comme les personnes à mobilité réduite, les femmes ou les personnes âgées. Elles sont populaires dans les clubs d'apiculture, où les enfants et les apiculteurs débutants s'orientent rapidement dans la ruche, trouvent facilement le corps de couvain et les réserves et peuvent intervenir de manière ciblée là où c'est nécessaire. La ruche horizontale est également un choix idéal pour ceux qui veulent avoir une colonie dans le verger pour polliniser leurs propres cultures.
Le changement climatique et les conditions météorologiques variables avec une tendance aux hivers plus doux font de la ruche horizontale une ruche idéale pour une apiculture durable avec une approche individuelle de chaque colonie. L'apiculteur peut se permettre dans la ruche horizontale de consacrer à chaque colonie les soins nécessaires, car l'inspection et les interventions éventuelles ne prennent que quelques minutes. Il ne reste plus alors qu'à s'asseoir à côté de la ruche dans un fauteuil et à profiter du bourdonnement satisfait des abeilles.
Du magazine d'apiculture Ing. Alexej Bezrukov
