Guide pratique pour créer des essaims artificiels

Ces dernières années, le monde apicole fait malheureusement face à de nombreuses pertes de colonies, notamment grâce à la prolifération du varroa et d'autres maladies. Conséquence directe : beaucoup d'apiculteurs cherchent à reconstituer rapidement leur cheptel. Si certains préfèrent acheter de nouvelles colonies ou des essaims artificiels auprès de fournisseurs spécialisés, beaucoup d'autres décident de créer leurs propres nuclei ou essaims artificiels. Dans ce guide complet, découvrez comment créer efficacement des essaims artificiels et comment en prendre soin de manière optimale. Une nouvelle colonie d'abeilles (essaim naturel, essaim artificiel, paquet d’abeilles ou petite colonie de printemps) se trouve à un stade précoce de développement et nécessite des conditions particulières. Pour garantir une croissance réussie d'un essaim artificiel, certains paramètres doivent être parfaitement maîtrisés...

Comment l’apiculteur crée-t-il un essaim artificiel ?

Le facteur temps – Une nouvelle colonie a besoin de suffisamment de temps pour grandir convenablement avant l'arrivée de l'hiver.
Saison et ressources alimentaires – Le rythme interne de la colonie conditionné par les saisons influence fortement son développement. En août, il est encore possible de stimuler la construction des rayons par alimentation, cependant, la taille hivernale finale de la colonie sera difficile à accroître significativement à partir de cette période. En général, plus tôt l’essaim artificiel est créé, mieux sa croissance sera assurée.
Pour se développer, la colonie a besoin de grandes quantités d'hydrates de carbone (miel ou sirop de sucre) et de protéines (pollen). Si les ressources naturelles font défaut, l’apiculteur doit intervenir avec un nourrissement artificiel, autrement la colonie arrêtera sa croissance.
Taille initiale de la colonie – Les colonies faibles ont tendance à croître proportionnellement plus rapidement que celles plus fortes lorsqu'un soutien alimentaire suffisant leur est fourni. Les colonies les plus faibles investissent essentiellement toutes leurs forces dans la production d'abeilles supplémentaires. Par contre, des colonies plus fortes vont tenter d'accumuler plus tôt des réserves alimentaires.
Espace – La colonie perçoit l’espace disponible dans la ruche et adapte sa croissance à ce facteur environnemental.
Un essaim artificiel placé dans un espace trop restreint commencera à constituer des réserves en priorité au détriment de sa croissance optimale.

Création d’essaims artificiels

Pour créer efficacement des essaims artificiels, procurez-vous idéalement des ruches neuves à cadres. Vous pouvez facilement vous équiper en ruches à cadres de qualité sur notre boutique spécialisée en matériel apicole. Nous proposons une large sélection de ruches à cadres, matériel apicole, ainsi que des produits de la ruche pour les apiculteurs professionnels et amateurs.

Les motivations pour prélever du couvain et créer des essaims artificiels varient selon les besoins : prévention de l’essaimage naturel, rajeunissement et renforcement des colonies mères, ou augmentation du nombre total des colonies. Chaque intention précitée conduit souvent à adopter un timing et une organisation spécifiques de la création des essaims. Si votre principal objectif est de prévenir l’essaimage, vous pouvez vendre directement ces essaims artificiels ou bien créer des colonies de production sur 7 à 15 cadres de couvain pour obtentions directe de rendement.

Quand réaliser les prélèvements de couvain et créer les essaims artificiels ?

La période propice pour prélever le couvain dépend directement de l’évolution saisonnière des colonies. L'idéal est le début de la constitution d’une masse d’abeilles de réserve, signe avant-coureur de la fièvre d’essaimage. Ces abeilles dites « réserves » servent généralement en période d'essaimage ou à faire face à d’éventuelles crises. Le but du prélèvement est justement de détourner ce surplus avant son exponentielle croissance. Généralement, cette période se situe à cheval entre la fin avril et le début mai, selon la vigueur à la sortie d'hiver des colonies et selon les spécificités climatiques de votre région.

Étapes détaillées pour réaliser un essaim artificiel

Commencez par acquérir des ruches ou ruchettes neuves. Nous recommandons vivement l’achat de nouvelles ruches à cadres auprès d’un spécialiste en matériel apicole. Au moment propice, prélevez sur les colonies sélectionnées des cadres de couvain operculé richement couverts d’abeilles. Le couvain dit mûr est principalement operculé avec des larves proches de l’éclosion : les opercules ont une couleur distinctive et les premières abeilles commencent d’ailleurs parfois déjà à éclore avec des yeux bien pigmentés sous les opercules.

Si l’essaim artificiel reste implanté sur le même site que la ruche mère, il est utile d’ajouter davantage de jeunes abeilles (« nourrices »). Vous pouvez par exemple opter pour la méthode d’« essaim de rassemblement ». Elle consiste à rassembler des cadres issus de plusieurs colonies dans un essaim artificiel collectif initialement plus volumineux. Après 7 à 10 jours, l’essaim initial peut être divisé en plusieurs essaims définitifs de taille idéale. Cette méthode réduit notablement les risques de refroidissement du couvain, particulièrement en cas de nuits fraîches au printemps. N’oubliez pas un apport suffisant en réserves, en y plaçant des cadres lourds de miel ou arrosés d’eau.

Assemblage de l’essaim artificiel: Placez tout d’abord un cadre protecteur contre une paroi. S’il n’y a pas de miellée abondante, insérez rapidement un cadre de provisions (miel et pollen). Suivent ensuite de 1 à 3 cadres de couvain accompagnés de jeunes abeilles. Ajoutez ensuite des cadres déjà bâtis ou de nouvelles cires gaufrées (1 à 2 cadres par cadre de couvain sont généralement recommandés). Si les températures sont fraîches, protégez bien l’essaim du froid. Insérez une cellule royale mature (placée vers le bas et au contact du couvain) ou une reine fécondée prête et en pleine ponte.

Après insertion de la cellule royale ou de la reine, laissez ensuite l’essaim évoluer sans être dérangé. À différence des essaims naturels, il n’est pas utile d'enfermer vos essaims artificiels dans l’obscurité et la fraîcheur.