Si vous disposez d'une reine de qualité et que vous veillez correctement à la bonne santé de votre colonie, vous obtiendrez sans doute de très bons résultats en apiculture.
Une reine en bonne santé et de qualité constitue le centre vital de chaque colonie. C’est elle qui détermine par son comportement la cohésion, l’efficacité et l’harmonie de ses abeilles. Selon l'ouvrage « Apiculture » (Vladimír Veselý et son équipe), la reine mesure entre 20 et 25 mm, pèse de 180 à 260 mg et peut pondre jusqu’à 1500 œufs par jour.
Historiquement, les reines étaient surtout élevées à partir d'essaims, de cellules royales naturelles et lors des remérages silencieux. En Bohême prévalaient des reines issues de l'abeille noire allemande tandis qu'à l’est dominaient celles venant de l'abeille italienne ou balkanique. L’importation incontrôlée des diverses lignées entraîna des croisements non maîtrisés et eut rapidement des effets négatifs notables : faible rendement en miel, agressivité accentuée et forte propension à l’essaimage. D'après les archives historiques, le rendement moyen par colonie ne dépassait pas 20 kg dans la première moitié du 20ème siècle. C’est alors que fut introduite l'abeille carnolienne, connue des apiculteurs autrichiens sous le nom de « Sklenar 47 ». Grâce à elle, des résultats améliorés se firent vite ressentir.
Diverses études comparatives conduites au fil du temps, sous l’égide de l'expert tchèque de renommée mondiale Ing. Vladimír Veselý et son équipe, ont permis de démontrer de manière irréfutable les nombreux avantages de l’abeille carnolienne. Dans les années 1970, un programme ambitieux d'amélioration a été lancé, visant à propager l'abeille carnolienne au détriment des variétés locales anciennes. Toutefois, ces débuts n'ont pas été faciles et nombre d'apiculteurs réagissaient avec scepticisme, posant ouvertement la question : « Pourquoi ce chercheur vient-il nous imposer cela ? »
Cependant, assez rapidement, les bénéfices du programme furent tangibles. L'abeille carnolienne s’est révélée très précieuse grâce à son développement printanier rapide et sa faculté à mieux exploiter le nectar disponible grâce à sa langue longue. Actuellement, les éleveurs spécialisés fournissent chaque année des reines carnoliennes à partir de souches sélectionnées, dont certaines proviennent de reines inséminées au sein d’instituts et de laboratoires spécialisés.
En République Tchèque, rien qu’en 2006, il existait 75 élevages dédiés à la production de ces reines carnoliennes qui ont produit au total 32 490 reines autochtones. Un nombre indéterminé de reines, issues de reines inséminées, fut également élevé par des apiculteurs individuels. La liste complète des éleveurs de reines figure dans la revue « Včelařství » numéro 5/2007.
Chaque reine inséminée dispose d’une fiche généalogique qui permet chaque année aux éleveurs de contrôler et évaluer la performance des reines ainsi que celles de leurs descendantes.
Pour garantir la pureté génétique des lignées utilisées, les instituts de recherche ont mis au point une méthode appelée analyse morphométrique, devenue essentielle et fiable pour l’apiculture moderne.
Les erreurs fréquentes des apiculteurs
L'erreur la plus courante est de remplacer la reine d'une colonie atteinte de nosémose. La nosémose affecte les abeilles toute l'année et ne peut être guérie définitivement, seulement atténuée. On utilise généralement l'acide formique (formidol), le formidol 81g ou alors le meilleur remède, celui produit naturellement par les glandes cirières des abeilles elles-mêmes, ce dont les apiculteurs ne tirent pas toujours parti lors du renouvellement des cadres. En cas de nosémose, remplacer la reine est inutile.
Parmi les autres erreurs fréquentes figure notamment celle de saisir maladroitement la reine par l’abdomen, ce qui risque d’endommager irréversiblement ses ovaires. Une autre erreur courante est la peur injustifiée de la loque ; il n'existe aucun cas avéré dans le monde de loque issue d’un élevage sélectionné et reconnu de reines d'abeilles.
