Avec des colonies bien hivernées et sèches, évitons de précipiter la première inspection printanière. Moins nous dérangeons les abeilles à cette période, meilleures seront leurs conditions de développement. De nombreux indices visibles déjà à l'entrée de la ruche et sur ses parois nous fournissent de précieuses informations sur l'état interne de la colonie : une activité intense devant le trou d’envol, des vols d'orientation des jeunes abeilles vers le début de l’après-midi ainsi que l’arrivée régulière d’ouvrières chargées de grosses pelotes de pollen sont rassurants quant à la situation du couvain. Si nous utilisons un couvre-cadres en film plastique transparent (disponible dans notre magasin d’apiculture)...
Votre activité apicole au printemps – colonies robustes en ruches sèches
Avec des colonies fortes et bien hivernées, ne soyez pas impatient de procéder à une inspection printanière détaillée. Au contraire, à ce stade, moins les abeilles seront dérangées, mieux elles pourront se fortifier et se développer. Observez paisiblement leurs comportements : activité devant l’entrée, orientation des jeunes butineuses autour de 13 heures, ou encore vaste collecte de pollen rentrant à la ruche – tous ces signes annoncent une colonie en bonne santé. Grâce à un couvre-cadres transparent (film plastique disponible dans notre magasin d’articles pour apiculteurs), un rapide coup d'œil sous le toit permet d’évaluer la situation. Placez une main sur le film : si une chaude température se ressent ou que l’humidité se condense rapidement, la colonie a repris son élevage printanier. Lorsque les abeilles ne se situent pas immédiatement sous le couvre-cadres, il y a encore suffisamment de réserves. Si elles sont proches du haut, leurs réserves alimentaires pourraient s’épuiser très bientôt. Pour en être sûr, nous conseillons de contrôler brièvement en soulevant légèrement les éléments supérieurs de la ruche.
En cas de manque de nourriture, vous pouvez apporter aux abeilles des cadres garnis de réserves préparées lors de la saison précédente.
À cette période de reprise d'activité, prévoyez dans chaque ruche au minimum la moitié d'une hausse haute, soit environ les ¾ d'une hausse basse en réserves glucidiques (entre 8 et 12 kg). Si les ressources disponibles ne sont plus suffisamment présentes, il faut sans délai les remplacer. Évitez alors absolument l’emploi de sirop à base de sucre. En effet, la nécessité de décomposer le saccharose épuiserait trop fortement vos abeilles. Le plus efficace consiste à introduire un cadre de réserve préchauffé directement près de la grappe active, par exemple un cadre de miel operculé légèrement humidifié d’eau tiède après désoperculation. Étant donné que le miel est hygroscopique, il absorbera l’humidité ambiante et redeviendra naturellement liquide et accessible. Dans le cas où aucun cadre de réserve n’est disponible, appliquez un peu de miel légèrement tiédi en surface de cadres vides et placez-les également à proximité directe de la grappe. Utilisez strictement du miel provenant de votre propre rucher afin de prévenir toute contamination bactérienne ou virale.
Concernant le remplacement des réserves de pollen, les difficultés sont plus importantes. Nourrir artificiellement le pollen présente un risque élevé de propagation de maladies dangereuses, et les substituts ne montrent pas réellement d'efficacité significative. Préférez donc plutôt garantir aux abeilles lors des premières rentrées naturelles de pollen suffisamment d'espace dans les ruches afin qu’elles puissent accumuler naturellement cette précieuse et irremplaçable alimentation protéique de qualité.
Sans eau disponible, oubliez le « miel abondant et de qualité »
Avec l’expansion printanière du couvain, la consommation en eau augmente significativement dans les colonies. Vérifiez régulièrement la propreté et la fonctionnalité de votre abreuvoir à abeilles ; installer une source d'eau courante à proximité directe de vos ruches, dans un endroit ensoleillé mais non directement devant leur vol d'entrée, est idéal. Fournir aux abeilles une eau propre de manière régulière, particulièrement proche ou devant l’entrée des ruches, réduit la mortalité inutile de milliers de butineuses qui risqueraient sinon de s’épuiser ou se perdre durant des périodes fraîches à la recherche d'eau. Cela constitue donc l’un des moyens efficaces pour améliorer le rendement global en miel.
Préparez la pose de vos cadres gaufrés de cire
Préparez dès maintenant le nombre requis de feuilles de cire gaufrées (les feuilles de cire gaufrée, notamment celles utilisées pour les cadres standard au format 39 × 24 cm, sont proposées au sein de notre magasin spécialisé pour apiculteurs). Le moment propice pour leur insertion et pose à la ruche approche rapidement. Pensez à préchauffer les feuilles gaufrées au moins à température ambiante avant leur pose, afin d’éviter toute déformation sensible due à la dilatation thermique.
Remplacement des plateaux de sol et élimination des colonies malades ou affaiblies
Profitez-en pour nettoyer ou remplacer le plateau inférieur (fond de ruche). Pour les ruches à hausses superposées (ruches à cadres multiples), détacher facilement le plancher existant et le remplacer rapidement par un plateau nettoyé et désinfecté à la flamme. Dans le cas où des abeilles sont touchées par la nosémose, la solution préférable consiste à effectuer une désinfection radicale : étouffez la colonie, faites fondre les cires, brûlez les cadres infectés et passez la désinfection complète au chalumeau sur toutes les parois internes touchées.
Si une colonie meurt subitement, prélevez systématiquement des échantillons des abeilles mortes à envoyer au laboratoire officiel vétérinaire de votre région pour analyse. En cas de confirmation d’une maladie dangereuse, une détection précoce permet souvent de protéger efficacement les colonies restantes, évitant des pertes plus considérables.
