Tout apiculteur qui souhaite tirer profit de son activité apicole commercialise les produits de ses abeilles. Le principal produit apicole – bien que loin d'être le seul – est naturellement le miel. De ce fait, aucun apiculteur ne saurait se passer d'un extracteur de miel, appareil essentiel servant à extraire le miel des cadres de cire.
Tout apiculteur actif doit écouler sa production afin de garantir le bénéfice souhaité. Le miel demeure le produit principal des abeilles (même si ce n’est certainement pas leur seul produit de valeur). C'est précisément pour cette raison que l'extracteur de miel, appareil permettant d'assurer une récolte efficace, constitue un équipement incontournable dans toute exploitation apicole.
Disponibilité et principe de fonctionnement des extracteurs
L'extracteur de miel représente l'un des investissements les plus importants pour l’apiculteur. Choisir le modèle adéquat ou solliciter une subvention réduit considérablement les frais liés à cet achat.
Un extracteur de miel fonctionne selon la loi physique de la force centrifuge. À l'intérieur de cet appareil se trouve un panier où l'on installe les cadres préalablement désoperculés, remplis de miel, issus directement des ruches. Une fois l’extracteur fermé, le panier se met à tourner rapidement. La force centrifuge expulse alors le miel hors des cellules. Ce dernier s'écoule sur les parois, descend en bas du récipient d'où l'apiculteur le récupère directement pour le mettre en pots.
Les différents types d’extracteurs de miel
Aujourd’hui, les extracteurs de miel sont fabriqués en acier inoxydable, respectant ainsi toutes les normes sanitaires alimentaires. Ils sont spécialement étudiés afin de préserver l'intégrité du miel et des cadres. Leur panier universel peut accueillir sans difficulté toutes les tailles de cadres standardisées.
Du point de vue énergétique, on distingue des extracteurs manuels et des modèles électriques. Un modèle manuel, généralement léger et peu encombrant, conviendra parfaitement aux apiculteurs amateurs ou aux petites exploitations. Sa manipulation facile grâce à une manivelle reliée à des rouages permet même à une personne âgée ou à une femme de le faire fonctionner aisément. La taille réduite de l'extracteur manuel permet également aux apiculteurs itinérants de l'emporter au cours de leurs déplacements. De leur côté, les exploitants plus importants se tourneront vers des extracteurs électriques, qui assurent même parfois un processus entièrement automatisé, allégeant ainsi considérablement la tâche de l’apiculteur.
Selon l'organisation des cadres à l'intérieur, les extracteurs se répartissent principalement en deux groupes. L'extracteur tangentiel, avec des rotations plus rapides et une extraction efficace même pour du miel plus dense comme le miel de miellat, réalise l'extraction en très peu de temps. À l’inverse, l’extracteur radial conviendra particulièrement pour le miel floral clair et liquide, mais l'extraction reste plus longue et la quantité de miel restant après extraction peut être plus élevée, d'où une rentabilité inférieure.
Les extracteurs se divisent également en extracteurs réversibles et non réversibles. Dans les modèles réversibles, les cadres sont automatiquement retournés lorsque l'on inverse le sens de rotation, permettant un gain significatif de temps et limitant les manipulations manuelles.
Comment choisir un extracteur adapté à ses besoins ?
Un apiculteur débutant aura toujours la possibilité, pendant un certain temps, de faire appel à un collègue apiculteur afin d'emprunter son extracteur. Comme mentionné précédemment, l’achat de cet équipement représentant une charge importante, mieux vaut prendre le temps de bien choisir. Toutefois, à long terme, chaque apiculteur sera logiquement tenté d'investir dans son propre extracteur pour davantage d'autonomie.
Le marché des extracteurs de miel est très vaste, avec de nombreux produits proposés par des fabricants locaux ou internationaux.
Lors de l'acquisition de l'appareil, le paramètre principalement à prendre en compte réside dans le nombre de cadres que l'extracteur supporte simultanément. Généralement, le fabricant annonce la capacité en indiquant le nombre maximal de cadres hauts, sachant que deux fois plus de cadres bas tiennent habituellement dans chaque panier.
Un petit apiculteur ayant jusqu'à cinq ruches utilise habituellement sans difficulté un extracteur manuel, bien que cela requière un effort physique supplémentaire. Plus confortable, l'extracteur électrique s'avèrera cependant peu rentable dans une exploitation restreinte. Par contre, les exploitations de plus grande taille ont tout intérêt à investir dans des extracteurs électriques, dont on choisit également la puissance en fonction du nombre de cadres à extraire.
La taille standard d’extracteur, généralement disponible en magasin, permet de traiter simultanément entre trois et huit cadres. Le nombre maximal de cadres contenus dans l'extracteur influe directement sur sa dimension totale, variant généralement entre soixante et cent quinze centimètres.
Pour un confort optimal, choisissez un extracteur muni d'un système automatisé permettant de sélectionner facilement le cycle d'extraction adapté à votre besoin. Les exploitations professionnelles trouveront sur le marché des lignes entières d’extraction de miel entièrement automatisées.
Préparation des cadres avant l’extraction
Avant de placer le cadre dans l’extracteur et d'en extraire le miel, l’apiculteur doit impérativement procéder à l’étape indispensable du désoperculage. Les opercules, bouchons naturels formés par les abeilles, protègent le miel efficacement dans les alvéoles. Pour récupérer ce miel, ces bouchons doivent être retirés. Un petit apiculteur pourra se contenter aisément d’un instrument manuel simple pour effectuer cette tâche délicate. Pour les apiculteurs possédant un nombre plus élevé de ruches, un couteau ou appareil électrique spécialement développé facilitera et accélérera considérablement le processus de désoperculage.
